Nachahmung ist schmeichelhaft, Fälschung aber gefährlich

Hallstatt ist ein seit dem 16. Jahrhundert bestehender Ort im österreichischen Salzkammergut. Malerische Häuser zieren die Ufer des Hallstätter Sees vor der imposanten Kulisse des Dachsteinmassivs.


Das kleine 778-Einwohner-Dorf heißt pro Jahr mehr als 600.000 Besucher willkommen. Seine Idylle hat vor allem die chinesischen Touristen derart begeistert, dass sie beschlossen, Hallstein bis ins kleinste Detail in der chinesischen Provinz Guandong nachzubauen und als exklusive Wohngegend zu vermarkten. Hinter dem 940 Millionen US-Dollar teuren Projekt verbirgt sich sicherlich keine Täuschungsabsicht. Zur Eröffnungszeremonie reisten sogar Bewohner von Hallstatt an, erstaunt und geschmeichelt, dass ihr Heimatdorf so viel Begeisterung auslöst.


Leider sind nicht alle fernöstlichen Nachahmungen so harmlos. Jeder kennt Geschichten von gefälschten Designeruhren und -kleidern, und sogar bekannte westliche Smartphone-Marken werden schamlos kopiert. Auch elektronische Bauelemente bleiben von der lukrativen Kopierwut nicht verschont. Die Fake-Teile werden gutgläubig gekauft und in kommerzielle und industrielle Ausrüstung eingebaut, nicht selten mit verheerenden Folgen.

Ein Sprichwort besagt: „Nachahmung ist die ehrlichste Form der Schmeichelei“. Jedes Unternehmen, das erfolgreiche Produkte verkauft, kann davon ausgehen, dass andere Hersteller versuchen werden, mit ihrer eigenen Version auf den fahrenden Zug aufzuspringen. An Beispielen wie dem Automobil- und Smartphonemarkt wird das besonders deutlich. Die Nachahmer nutzen einen bereits vorhandenen Zugang zu einem profitablen Markt, ohne die Kosten und Risiken tragen zu müssen, die mit der Eigenentwicklung von Produkten einhergehen. Manchmal sind den Originalherstellern Nachahmer sogar willkommen, besonders, wenn ein Produkt so innovativ ist, dass Verbraucher aus Furcht vor mangelnder Versorgungskontinuität anfangs noch zurückhaltend sind. Solange keine Patentrechte verletzt werden, sind korrekt gekennzeichnete, kompatible Teile verschiedener Anbieter mit den gleichen Spezifikationen für den Verbraucher von Vorteil und beleben den Wettbewerb.

Eine Produktkategorie, bei der Kopien besonders verbreitet sind, sind Leistungswandler, besonders AC/DC- und DC/DC-Wandler für Bordsysteme. Der Bau solcher Teile ist oft sehr arbeitsintensiv. Hersteller in Niedrigkostenländern, die ihren Mitarbeitern Billiglöhne zahlen, setzen daher einfache Einzelkomponenten statt teurer Technologien ein. Sie versuchen, Kopien herzustellen und zu vermarkten, ohne die technischen Zusammenhänge der späteren Verwendung zu kennen und ohne die Produkte ordnungsgemäß zertifizieren zu lassen oder einen geeigneten Support anzubieten. Manche dieser Hersteller, die häufig in Fernost ansässig sind, bewerben ihre Produkte als gleichwertig zu den Produkten der Marktführer, mit dem einzigen Unterschied, dass sie zu einem günstigeren Preis erhältlich sind. In Wirklichkeit aber erfüllen sie die erwarteten Qualitäts- und Leistungsspezifikationen nicht. Dabei müssen die Mängel nicht sofort ersichtlich sein. Die Effizienz kann ähnlich ausfallen, wird aber in jedem Fall besser dargestellt, als es der Fall ist. So kann in der Überschrift stehen, dass die maximale Betriebstemperatur identisch ist, während im Kleingedruckten zu lesen ist, dass die Leistungsabgabe erheblich abweicht. Es werden ausschließlich billige interne Komponenten von minderwertiger Qualität verwendet, was sich auf die Zuverlässigkeit und Lebensdauer auswirkt.

Oft ist die Zertifizierung solcher „grauen“ Produkte mehr als fragwürdig. UL-Siegel (Gütesiegel sogenannter unabhängiger Labors) sieht man besonders häufig, allerdings ist kaum zu erklären, wie die Hersteller zu derart niedrigen Preisen verkaufen und dennoch in den langatmigen und kostspieligen Produktzertifizierungsprozess und die für Verlängerungen erforderlichen Werksinspektionen investieren können. Für eine offizielle Sicherheitszertifizierung sind bestimmte Konstruktionstechniken, Materialien und Testverfahren erforderlich, also ist davon auszugehen, dass ein Produkt mit gefälschtem UL-Siegel die technischen Standards wahrscheinlich nicht erfüllen und nicht sicher in der Anwendung sein wird. Auch andere Kennzeichnungen wie CSA, TÜV und CE werden gefälscht. Alle großen Zertifizierungsstellen führen auf ihrer Webseite eine Blacklist, in der bekanntermaßen falsch gekennzeichnete Produkte gelistet sind, die nicht importiert werden dürfen.

Doch auch eine echte Zertifizierung ist keine Garantie: Es gab bereits Fälle, in denen Hersteller von Elektronikprodukten zertifizierte Komponenten im Nachhinein entfernt und durch billigere Teile ersetzt haben. Um Kosten zu sparen werden in späteren Produktionschargen beispielsweise EMV-Filter weggelassen, obwohl diese für die ursprüngliche Zertifizierung Voraussetzung waren.

In China haben die Behörden ein standardmäßiges „China Export Logo“ eingeführt. Eine gute Sache, möchte man meinen. Das Problem ist, dass es fast identisch mit dem CE-Logo (Conformité Européene) ist, das besagt, dass ein Produkt auf Konformität mit geltenden europäischen Richtlinien geprüft wurde, einschließlich aller Sicherheitsbestimmungen und Vorschriften zur elektromagnetischen Verträglichkeit (EMV) (Abb. 3). Das offizielle chinesische Exportlogo ist quasi eine Einladung an lokale Lieferanten, Verbraucher glauben zu lassen, es seien Tests auf europäischer Ebene durchgeführt worden. Ein Anzeichen für eine gefälschte Kennzeichnung ist, dass das betreffende Produkt überhaupt nicht zu einer Kategorie gehört, die für eine CE-Kennzeichnung qualifiziert ist. DC/DC-Wandler und viele AC/DC-Wandler dürften als Systemkomponenten ohnehin nicht mit dem Logo gekennzeichnet sein. In Abbildung 3 zeigen die Worte „China Export“ über der CE-Kennzeichnung ganz klar, dass unter diesem „CE“ etwas Anderes zu verstehen ist, als man auf den ersten Blick denken mag.

Eine andere Form der Nachahmung liegt vor, wenn Hersteller ihre Produkte verbotenerweise unter dem Namen eines Mitbewerbers über dubiose Händler oder auf Webseiten für Verbraucherelektronik verkaufen. Auch wenn das gelieferte Teil zunächst grundsätzlich funktioniert, kann man bei einem kriminellen Hersteller nicht davon ausgehen, dass er alle Qualitätsstandards einhält oder gar die Sicherheit seines Produkts gewährleisten kann. Wir kennen Beispiele, bei denen die „Eingangssicherung“ nichts weiter ist als eine Zickzack-Struktur auf der Leiterplatte – nicht verboten, aber brandgefährlich.

Ein weiterer häufig genutzter „Shortcut“ für Kosteneinsparungen ist, ein billigeres und insgesamt kleineres Teil herzustellen, um die Luft- und Kriechstrecken einzusparen, die erforderlich sind, um in einem Leistungswandler eine für bestimmte Anwendungszwecke geeignete Isolierung zu erreichen. Das ist für den Kunden schwer zu erkennen, weil es bei einem Hochspannungstest nicht unbedingt zu einem Durchschlag kommt. Bauteile mit stärkerer Sicherheitsisolation (Basisisolation, Zusatzisolation, verstärkte Isolation usw.) können gefährlichen Spannungen über die gesamte Produktlebenszeit hinweg widerstehen, während Teile mit schwächerer Isolierung bereits nach kurzer Zeit Gefahr laufen, zerstört zu werden. Man könnte meinen, dass DC/DC-Wandler davon nicht betroffen sind, weil sie mit niedrigen Eingangs- und Ausgangsspannungen arbeiten. In vielen Anwendungen sind sie jedoch Bestandteil eines Gesamtisolationssystems, das vor Stromschlägen und anderen Fehlfunktionen schützt. Versagt diese Isolierung, kann das tödlich sein. Ein typisches Beispiel sind medizinische, netzbetriebene Geräte, bei denen der patientenseitige Ausgang ein hohes Maß an Signalisolierung erfordert, selbst wenn die eingesetzten Spannungen niedrig sind. Das schließt auch die Eventualität ein, dass der Patient durch andere fehlerhafte Ausrüstung mit gefährlichen Strömen, die durch den patientenseitigen Ausgang in die Erde fließen, Spannung ausgesetzt wird (Abbildung 4).


Ein praktischer Unterschied zwischen DC/DC-Wandlern mit hohem Isolationsniveau und anderen Wandlern ist die Wicklungstechnologie des Transformators: Um mehr als die Grundanforderungen der Zertifizierungsbehörden zu erfüllen, müssen die Wicklungen durch eine physische Barriere oder bestimmte Distanz voneinander getrennt sein. Bei Produkten, für die keine Sicherheitszertifizierung erteilt wurde, sind die Primär- und Sekundärwindungen meist zusammengewickelt, Draht auf Draht, voneinander getrennt nur durch die Emaille. Das ist als Sicherheitsmerkmale für die Zertifizierungsbehörde nicht ausreichend. Plagiate sind daher oft nicht nur billiger, sondern auch kleiner, denn die erforderlichen Abstände werden nicht eingehalten. Glücklicherweise können illegale Bauelemente manchmal aufgrund ihrer mangelnden Isolierung im Test entlarvt werden. Sie weisen eine viel höhere Koppelkapazität zwischen Eingang und Ausgang auf. So erreicht ein hochgradig isoliertes Bauteil 2 oder 3pF, während ein Bauteil mit minderwertiger Isolierung im Bereich um 50pF liegen kann.

Nur 40 km von Hallstatt entfernt, in der Stadt Gmunden, befindet sich der Hauptsitz von RECOM, einem bekannten Hersteller von AC/DC- und DC/DC-Wandlern, dessen Produkte bereits oft kopiert und gefälscht wurden. Die R-78-Serie wird häufig in Form von Äquivalenten kopiert, die im Großen und Ganzen die gleiche Form und Funktion aufweisen, sich aber in Bezug auf die technischen Details und die Qualität erheblich vom Original unterscheiden. Oft werden kopierte Bauteile unter einer anderen Marke verkauft. Es gab aber auch schon Fälle, in denen Produkte bis ins Detail, einschließlich RECOM Logo und Zertifizierungskennzeichnungen, nachgebildet wurden. In einem Fall übernahm ein chinesischer Hersteller nichtsahnend sogar einen Druckfehler im RECOM Datenblatt. Zweifellos bergen diese Fälschungen Risiken für die Kunden und den guten Ruf von RECOM.

RECOM setzt alles daran, Fälscher zu enttarnen und rechtlich zu belangen. Dennoch rät das Unternehmen Kunden, RECOM Teile nur über autorisierte Distributoren zu beziehen, um bezüglich ihrer Echtheit sicher sein zu können. Für Kunden, die Zweifel an der Echtheit ihrer Teile haben, bietet RECOM einen kostenlosen Testservice an. Weitere Informationen unter counterfeit@recom-power.com.

Jeder möchte Geld sparen und kann in Versuchung kommen, im Internet nach günstigeren Alternativen zu suchen. Die Ersparnis wird allerdings um ein Vielfaches durch Folgeschäden übertroffen, die durch die Verwendung von gefälschten Komponenten entstehen. Massive Schadensersatzklagen aufgrund von Sach- und Personenschäden können die Folge sein. Es gibt noch ein Sprichwort: Wenn etwas zu gut klingt um wahr zu sein, ist es das wahrscheinlich auch nicht. Lassen Sie sich nicht durch günstige Preise ködern!

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