电源模块正在追赶摩尔定律

带有 “3D 电源封装” 标志及尺寸信息的 RECOM 电源模块
几十年来,处理器和复杂集成电路 (IC) 一直遵循摩尔定律增加晶体管数量。然而,相关的电源解决方案——尤其是电压调节器——直到最近才以相同比例实现微型化。虽然电子产品的路线图常常围绕摩尔定律和微机电系统 (MEMS) 展开,但更务实的讨论是系统组件(尤其是电源传输)如何充分发挥计算密度提升的潜力。新一代采用“3D 封装”技术的设备正开始缩小这一差距,展现出功率密度的显著提升。

摩尔定律,或者更准确地说,他的预测是:复杂 IC 中的晶体管数量大约每年翻一番。戈登·摩尔于 1965 年在一本流行杂志上发表此观点,最初仅展望了十年。

他预测,从当年 IC 中大约 50 个组件,到 1975 年,在 6 x 6mm 的芯片上可能集成 65,000 个组件。他的预测被证明近乎准确,1976 年发布的 Intel 8086 采用 3.2µm 工艺,拥有 29,000 个晶体管。摩尔后来将其估计修正为每两年翻一番。尽管复杂度增长的速度此后有所放缓,但台积电 (TSMC) 的 2nm 工艺 (N2) 正按计划于 2025 年下半年量产——特征尺寸惊人地缩小了 1600 倍。

截至 2025 年,消费级/桌面级微处理器的当前记录由苹果的 M3 Ultra 保持,它拥有约 1840 亿个晶体管,采用双芯片设计,通过 5nm 工艺制造。这款片上系统 (SoC) 包含两个芯片,每个面积为 420mm²。诸如 3D 晶体管和芯片堆叠等工艺创新,维持了每平方毫米处理能力的指数增长趋势。

Number of transistors in CPUs, trend from 1971 to 2030
图 1:摩尔定律的实际体现,展示了一系列里程碑式处理器、其推出年份及其晶体管数量

摩尔定律与电源传输的差距

带有 Zynq 7xxx 片上系统(SoC)和负载点(PoL)模块的电路图
图 2:FPGA 的典型“电源树”
虽然摩尔定律推动了晶体管密度的指数级增长,但相关的功耗并未按直接比例增加。这主要是由于随着特征尺寸缩小,器件电容降低且阈值电压降低,使得供电电压从约 3.3V 降至 1.0V 以下。这些变化降低了动态损耗,但随着更多晶体管被塞进更小的区域,功率密度也随之上升——电流需求也随之增加。

尽管总功耗有所增加——从早期 CPU(如 Intel 4004)的约 1W 到现代 SoC 的超过 150W——但电流的增长幅度要大得多,从 67mA 跃升至约 150A,增长了 2200 倍。这给电源传输网络带来了巨大压力。电压调节器现在必须极其靠近处理器放置,以最大限度地减少电压降并处理急剧的瞬态负载。一个高功率的 DC/DC 转换器(在 1960 年代曾占据一块砖头大小),现在可以小到指尖般大小,但这一转变经历了数十年的创新。

回溯到摩尔首次发表他的预测时,即使采用当时新发明的 开关模式电源转换技术,一个 150W 的转换器也会面临高损耗和巨大体积的问题。尽管同步整流和改进型半导体等现代技术提高了效率,但紧凑型大电流转换器直到最近仍是一个设计挑战。

此外,复杂的 IC(如 ASIC 和 FPGA)通常需要多个不同电压的供电轨——通常范围在 1V 到 3.3V 之间。例如,Xilinx Zynq 7000 FPGA 需要五条独立的供电轨(见图 2)。高效地提供这些电压使得现代 '负载点' (PoL)转换器的角色比以往任何时候都更加重要。

源端 vs. 负载端:为何负载端演进更快

在评估任何系统——或系统集合——的电源解决方案、电源供应或与功耗、能效或储能相关的分析时,将源端与负载端区分开来是有帮助的。在最基本的层面上,这意味着区分电源供应器与其供电的最终负载。可以将源端和负载端视为相互“通信”的独立黑盒。下图以框图形式展示了一个系统(具体而言是计算或类似服务器的架构)的概念分解,强调了典型电源端与负载端的区别。

Circuit diagram of a computer power supply with various modules

图 3:区分源端 (SOURCES) 与负载端 (LOADS) 的系统框图,由 PowerRox 提供 [1]

在检查由众多受工程、制造和供应链变量影响的组件组成的复杂系统的技术进步速度时,这种区分尤为重要。无论是晶体管数量、功率密度还是能效,指数级改进的趋势更多地与负载端相关,而非源端。源端组件通常包括磁性元件、功率晶体管和储能元件,与低压半导体相比,其演变速度往往较慢。

为何传统的 PoL 转换器拓扑结构无法跟上

原则上,PoL 转换器中使用的转换拓扑结构几十年来变化不大。降压 (Buck)、升压 (Boost) 和降压-升压 (Buck-Boost) 电路仍是标准配置,仍然使用半导体开关、二极管或同步整流器、电感器和电容器,并通过脉宽调制或频率调制实现稳压。虽然核心拓扑结构没有改变,但开关器件已发展出更低的静态和动态损耗,并能在更高频率下工作。电感器磁芯材料逐步改进以减少损耗,电容器技术也有所进步。这些改进共同提高了效率,实现了更高的功率密度——使得 PoL 转换器在相同负载和温升条件下变得更小。然而,这一进展并未遵循摩尔定律,电源转换器仍然占据了电路板空间的很大一部分。

PoL 转换器尺寸问题的部分原因在于,传统上离散元件被用于基板上,集成度很低。这源于一个简单的事实:它们是电源转换器,不可避免地会散热,因此需要大型元件来保持低温升。此外,电感器及其磁芯很难制造得不像笨重的分立元件,铁氧体磁芯技术几十年来也只取得了小幅改进。这意味着需要最小匝数的线圈,并且线圈必须足够粗以承受更高电流而不至于过热——这导致了元件的庞大。对于相同的磁芯磁通密度和输出纹波电流,随着开关频率的增加,所需的匝数确实会减少,但磁芯和 PoL 转换器的开关损耗也会增加,从而需要更大的 PoL 来散发额外的热量。所有这些都意味着,与处理器不同,缩小 PoL 转换器的尺寸往往会直接引入热挑战,限制了整体收益。

实现类 IC 化:通过封装实现小型化

带有电感器和铜凸块的半导体器件的组装
图 4:RECOM RPX 系列 PoL 转换器中的 3D Power Packaging 概念
为了实现真正的小型化,现代 PoL 转换器越来越多地集成控制 IC 和高频开关,以减小电感器和电容器的尺寸。虽然功率开关相对容易嵌入,但电感器传统上仍保持外部,这使布局复杂化并引起 EMI(电磁干扰)担忧。为了克服这些挑战,设计人员采用了“类 IC”的组装方法和先进的散热技术。

一项突破是 RECOM 的 3D Power Packaging® 技术,它使用塑封引线框架代替玻璃纤维板,并将电感器集成在塑封体内,优化了垂直维度。RPX 系列就是例证,其采用“引线框架倒装芯片 (Flip Chip on Leadframe)”设计,封装在紧凑的 QFN 封装中(占板面积 3mm x 5mm,高度 1.6mm),可提供高达 1.5A 的可编程输出电压(图 4)。
RECOM RPL-3.0 系列产品
图 5:RECOM 的 RPL-3.0,具有基板嵌入式 IC 和集成电感器
在使用传统基板的地方,PoL 控制 IC 可以嵌入 PCB 层内以节省空间,如 RECOM 的 RPL-3.0 系列所示(图 5)。这种方法使用裸片(Bare Die)和金属化再分布层(RDL),将硅直接连接到内部铜走线,并结合基板顶部的 SMT 电感器和无源元件。RPL-3.0 系列在宽输入范围(4V 至 18V)下,从微小的 3mm x 3mm 占板面积和 1.45mm 高度中提供超过 15W 的输出功率。

进一步的发展来自 RECOM 的 RPMRPMBRPMH 系列,它们通过采用内部多层 PCB(带插接孔和盲孔)以及六面金属屏蔽,实现了高功率密度。这种增强散热的设计支持在超过 85°C 的环境温度下满功率运行。这些现代 PoL 转换器减小了尺寸和高度,实现了新的可能性,例如直接安装在处理器下方的背面安装,或与复杂 IC 进行共封装。小型化还最大限度地减少了产生 EMI 的环路,降低了辐射和对额外滤波的需求,从而释放了宝贵的电路板空间。

为了跟上负载缩小和功率需求增长的趋势,电源解决方案必须:
  • 通过将电源靠近高瞬态负载放置来改善瞬态响应
  • 通过减少散热和电压降来提高效率
  • 利用基于宽带隙 (WBG) 材料(如 GaN、SiC、GaAs 和 AlN [2])的先进功率开关器件
  • 优化高频磁性元件,以缓解电源性能瓶颈

保持创新步伐

由于负载功率预算的下降速度超过了源端功率可用性的增长速度,现在要跟上摩尔定律,就需要专注于降低功率预算,而不仅仅是设计更大的电源。智能电源管理 (IPM) 技术有助于优化计算机系统和数据中心中的配电与使用 [3]。

这种思维转变包括:
  • 从“始终开启 (always-on)”向“始终可用 (always-available)”电源架构过渡
  • 峰值削峰 (Peak shaving),利用储能处理高功率峰值,同时优化稳态功率
  • 负载卸载/整合 (Load shedding/consolidation),关闭未使用的子系统以提高电源效率
  • 功率分配优化 (Power allocation optimization),避免为最坏情况过度设计电源

适用于多样化应用的灵活电源模块

负载点转换器模块不遵循标准输入范围,所需输出范围大约从 0.5V 到 3.3V,或对于传统设计高达 5V。额定电流范围也很广,从低于 1 安培到几十安培。电源模块的输入可能来自 12V、5V、3.3V 的稳压总线,有时也可能是 9V 等中间值。在电池供电设备中,输入越来越多地来自锂离子电池——通常在 3.7V 左右,但充电时会升至 4V 以上,深度放电时会降至 3V 或更低。或者,输入可能来自非稳压源,并在 2:1 或更大的范围内变化。

为了支持广泛的应用,RECOM 现在在其 RPRB系列中提供输入范围低至 0.85V(升压转换器)和高达 65V(降压转换器)的器件。所有器件都具有可调输出,并支持输出电压范围从 0.6V 到 35V 的应用。额定电流范围从 0.5A 到 15A。图 6 总结了可用的降压转换器组合。

Bar graph with Input VDC versus Output Amps, RPMH to RPL
图 6:RECOM 提供的各种降压电源模块的输入电压和输出电流额定值

图 7 类似地展示了 RECOM 提供的额定电流高达 10A 的升压电源模块范围。RBB5-1.5 和 RBB10 器件是升降压 (buck-boost) 类型,其输出可以高于或低于输入,这对于在电池放电时维持稳压电源非常有用。额定电流高达 1.5A 的升压转换器提供输出过压保护,并且在禁用时都包含真正的负载断开功能,这是必要的,因为当不开关时,升压转换器通常存在直接的直流路径。所有降压和升压转换器还具有过温和输出过流保护。

Diagram with voltage ranges of different regulators
图 7:RECOM 提供的升压/升降压电源模块

电源传输是否已赶上摩尔定律?

那么,电源模块是否赶上了摩尔定律?让我们考虑几个比较 PoL 转换器的例子,输入 24V,输出 3.3V/4A。就在四年前,即 2018 年,有一款器件被宣传为“引领电源转换的进步”。其占板面积为 33mm × 13.6mm,高度为 8.8mm,体积为 3950mm³。如今,RECOM 的 RPX-4.0 占板面积为 5mm × 5.5mm,高度为 4.1mm,体积仅为 113mm³——功率密度提高了 35 倍。有趣的是,两者的效率大致相同;改进完全归功于更高的开关频率、更小的元件和 3D Power Packaging® 技术

另一个例子是将 5V 转换为 1.8V/2A。仍然可以找到旧的直插式器件,其占板面积为 14mm x 7.5mm,高度为 10.1mm。相比之下,RECOM 的 RPZ-2.0 尺寸仅为 3mm x 3mm,高度 1.1mm,功率密度提高了 107 倍(图 8)。占板面积缩小了近 12 倍,RECOM 器件完全安装在主板一侧,并且消除了手动放置和通孔焊接的麻烦。

Technical drawing with dimensions and views of a PoL converter (left) compared with RECOM RPZ-2.0 (right)
图 8:旧技术的直插式 5V 转 1.8V/2A PoL 转换器(左)与 RECOM RPZ-2.0(右)对比(尺寸单位为毫米,按比例)

价值主张显而易见

对于旧式的开放式 DIP 型 PoL 转换器,用户通常很明显地感觉到相同的组件可以直接组装在他们的主板上,这使得购买模块的价值受到质疑。即使是节省空间的 SIP 部件,也可以使用主板上已采用的相同组件类型和组装技术轻松复制。然而,使用 3D 电源封装的电源模块,根本无法通过标准的主板制造方法经济地复制。现在,这些模块更像标准组件——如电阻器或电容器——用户永远不会考虑自己制造。其紧凑的尺寸使其能够轻松安装在其它组件周围或下方,而如今采用的高度自动化制造工艺有助于降低成本并提高可靠性。

结论

虽然电源解决方案可能无法完全匹配摩尔定律或 MEMS 微型化的步伐,但源端与负载端之间的差距正在迅速缩小。得益于智能电源管理、储能以及 3D Power Packaging® 等先进技术,当今的电源模块提供了远超分立解决方案所能提供的功率密度。这些创新实现了紧凑、高效且可扩展的设计,支持现代性能需求。随着自动化推动成本下降,以及 RECOM 广泛的产品组合覆盖了从手持设备到服务器板卡的方方面面,基于模块的解决方案现已成为下一代电子产品的明确选择。

参考文献

[1] [1] B. Zahnstecher, “Best Practices for Low-Power (IoT/IIoT) Designs: SEPARATING THE SOURCE-SIDE & LOAD-SIDE ANALYSES,” ECCE 2022 Tutorial, Detroit, MI, October 9, 2022
[2] “DC/DC for GaN,” RECOM Blog, Sep 16, 2022, https://recom-power.com/rec-n-dc!sdc-for-gan-225.html (accessed January 23, 2023)
[3] Data Center Facilities Definitions, "Intelligent Power Management (IPM)," TechTarget, https://www.techtarget.com/searchdatacenter/definitions/Data-center-design-and-facilities (accessed February 24, 2023)
  系列
1 DC/DC, 15 W, Single Output, SMD (pinless) RPL-3.0 Series
重点
  • 宽输入范围(4 V - 18 V)
  • 薄型设计 (1.45 mm)
  • 紧凑型封装 (3x3 mm)
  • 输出范围 0.8 V 至 5.2 V
2 DC/DC, 15 W, Single Output RPL-3.0-EVM-1 Series
重点
  • RPL-3.0 降压稳压器模块评估平台
  • 采用散热设计
  • EMI A 级滤波器
  • 轻松评估输出电压选项、控制、电源良好和感应功能
3 DC/DC, 20 W, Single Output, SMD (pinless) RPX-4.0 Series
重点
  • 集成屏蔽电感器的降压稳压器电源模块
  • 输入电压为 36 VDC,输出电流为 4 A
  • 输出电压可编程,范围:1 V 至 7 V
  • 具有超高的功率密度:5.0 x 5.5 mm,QFN 封装
4 DC/DC, 20 W, Single Output RPX-4.0-EVM-1 Series
重点
  • RPX-4.0 降压稳压器模块的评估平台
  • 采用散热设计
  • EMI B 级滤波器
  • 轻松评估输出电压选项、控制和感应功能
5 DC/DC, 10 W, Single Output, SMD (pinless) RPZ-2.0 Series
重点
  • 2.75-6 VDC 输入电压范围
  • 薄型设计 2 mm
  • 超紧凑尺寸 2.5 x 3.5 mm
  • 可调电压输出范围 0.6 V 至 5.74 V
6 DC/DC, 10 W, Single Output RPZ-2.0-EVM-1 Series
重点
  • RPZ-2.0 降压稳压器模块
  • 评估平台
  • 采用散热设计
  • EMI B 级滤波器
7 DC/DC, 20 W, Single Output, SMD (pinless) RBB10-2.0 Series
  • 10 W 降压/升压转换器,输出电流最高可达 4 A
  • 输入电压可以高于、低于或等于输出电压
  • 100 mA – 3000 mA 负载时,效率超过 90%
  • 7 µA 待机功耗
8 DC/DC, 20 W, Single Output RBB10-2.0-EVM-1 Series
  • RBB10 降压/升压稳压器的评估平台
  • 输入电压可以低于、高于或等于输出电压
  • B 级 EMC 滤波器布局
  • 内置热管理